1927年9月9日，秋收起義正式爆發。1927年10月27日，毛澤東率領秋收起義的工農革命軍來到江西井岡山的茨坪，開始了創建中國第一個農村革命根據地——井岡山革命根據地的斗爭。按照秋收起義預定的計劃，起義軍并沒有想要上井岡山，而是要奪取湖南的中心城市長沙。在進攻長沙的過程中，起義軍遭遇了重大挫折。毛澤東看到這個情況，當機立斷，改變了原有的部署，下令各路起義軍停止進攻，先退到瀏陽縣的文家市集中。毛澤東極力主張放棄進攻長沙，要把起義軍向南轉移到敵人統治力量相對薄弱的農村山區，尋找落腳點，以保存革命力量，再圖發展。

  1927年9月29日，起義部隊來到了江西永新縣的三灣村。毛澤東決定對部隊實行整頓和改編，這就是后來著名的“三灣改編”。10月27日，毛澤東率起義部隊到達了井岡山上的茨坪，開始創建以寧岡為大本營的井岡山革命根據地。歷史證明，毛澤東用自己的實際行動開創出來一條農村包圍城市，武裝奪取政權的革命道路。

  1928年4月，毛澤東率領的工農革命軍和朱德率領的湘南起義軍在江西寧岡縣，也就是今天井岡山市的礱市（即原來的寧岡縣城）會師。朱毛會師的時候，毛部有1000余人，朱部2000余人，與朱部同時上山的湘南農軍有8000余人，全軍1萬余人。兩軍會師后，在礱市的龍江書院召開了連以上干部會議。根據中共湘南特委的決定，兩軍合編為工農革命軍第四軍。同年6月，按照中共中央的指示，各地的工農革命軍一律改稱為中國工農紅軍，工農革命軍第四軍改稱為工農紅軍第四軍，簡稱紅四軍。這是我們黨領導的第一支規模比較大的成建制的革命武裝。毛澤東的部隊并為第十師，朱德的部隊并為第十一師，湘南農軍并為第十二師，由朱德任軍長，毛澤東任黨代表。黨史上著名的朱毛紅軍由此而來。